一个正常航班包括三个要素：一是在公布的离站时间以前关好机门，二是在公布的离站时间后1分钟内起飞，三是在公布的到达站时间正常着陆。任何航班只要不符合三个条件中的一条就为不正常航班。有些人认为航班起飞超过班期时刻表上公布的离站时间就为延误航班，这种理解是不正确的。按照国际惯例，飞机在公布时间后15分钟内起飞，均为正场航班。比如，北京飞上海的航班，班期时刻表上公布的离站时间为20：10，而飞机只要在20：25以前起飞，就算正常起飞的航班。